Der erste Entwurf eines Neoprenanzuges wurde in den Jahren von 1927 bis 1929 von Thomas Edgar Aud gefertigt. Sein erster Designentwurf lässt sich mit dem heutigen Aussehen eines Trockenanzuges vergleichen. In seinen Notizen hielt Aud fest, dass der Neoprenanzug „aus einem starken und langlebigen wasserdichten Material, wie z.B. weichem vulkanisiertem Gummi oder einer anderen angemessenen Kombination aus Gummi und Textilien“ bestehen sollte.
Der erste Neoprenanzug für Surfer!
Im Jahr 1951 entwarf Jack O’Neill das Design für einen Neoprenanzug, welches dem heutigen Neopren sehr ähnlich sieht. Diesen Entwurf erarbeitete er mit Hilfe seines Freundes, dem Physiker Hugh Bradner, der ihm Neoprenschaum zeigte. Hugh Bradner befasste sich zuerst mit der Zellstruktur von Neopren und fand heraus, dass dieser ein guter und passender Stoff für einen Anzug sei.
Das Wasser wird in Kämmerchen isoliert und die Körpertemperatur kann im Wasser ausreichend hoch gehalten werden, so dass der Körper nicht unterkühlt.
Die Innovation sprach sich schnell rum und der Verkauf begann!
Im Jahr 1952 eröffnete O’Neill den ersten Surfshop, in welchem der Neoprenanzug erfolgreich verkauft wurde. Neben den, noch nicht ganz ausgereiften, Neoprenanzügen verkaufte er auch Neoprenwesten, Paraffin-Wachs und Surfboards aus Balsaholz. Mit wachsendem Erfolg des Shops, ließ er Phil Edwards, den talentierten Surfer und Surfbrettbauer, einfliegen damit dieser für ihn die Surfboards fertigte. Die Surfcommunity wurde immer größer und dank des Anzuges konnten die Surfer länger im Wasser bleiben.
Der Neoprenanzug setzte sich mit der Zeit auch bei Tauchern, Wasserskifahrern und Skifahrern durch. Im Jahre 1959 zog O´Neill mit seiner Familie nach Santa Cruz. Im Südosten der Stadt, wo sich noch heute der Sitz des Unternehmens befindet, siedelte sich die Firma mit der Produktionsstätte an. Die Nachfrage der Anzüge war enorm hoch. In Santa Cruz gründete er 1964 das O’Neill Surf Team, in welchem die besten Surfer ein Surfbrett zur Verfügung gestellt bekamen. Dadurch wurde Jack als Sponsor anerkannt.
Die Erfindung des O`neill SuperSuit rettete sogar Leben und wurde von der US Navy verwendet!
Im Jahre 1970 erfand er den SuperSuit. Der Anzug konnte aufgeblasen werden, um sich vor dem Ertrinken zu retten. Diese Idee kam ihm beim Ballonfliegen, denn am Ende landete er meist im Wasser. Knapp 50 Jahre später wurde diese Idee von der United States Navy für Freischwimmeinsätze übernommen.
